Олень и черепаха

Олень и черепаха

В лесу, на западной оконечности острова, жил гордый, самолюбивый олень. Он был так горд, что не замечал никого из животных, и так сам любил себя, что если ему и случалось кого-нибудь заметить, то он останавливался и говорил с ним только о себе.
Однажды олень повстречал черепаху.
- А, это ты! - Он снисходительно кивнул головой, увенчанной прекрасными тонкими рогами. - Не хочешь ли поболтать?
- Отчего бы и нет, - миролюбиво согласилась черепаха. - А о чем мы будем говорить?
- Как о чем? Конечно, обо мне. Или ты не знаешь, что я самый красивый, самый умный и самый быстрый в лесу?
"Пожалуй, что только самый красивый! " - подумала черепаха и решила проучить оленя.
- Я согласна с тем, что ты самый красивый и самый умный, - сказала она. - Но вот насчет того, что самый быстрый. . . Откуда ты это взял?
- То есть как. . . - растерялся олень. - Не хочешь ли ты сказать? . .
- Вот именно, - перебила его черепаха. - Готова побиться о заклад, что, если захочу, даже я - самая медлительная - обгоню тебя. Идет?
- Идет!
Олень был вне себя от гнева.
- Можешь звать на состязание всех своих родственников, - добавила черепаха.
- Не нужны мне никакие родственники! Я сам сумею постоять за себя. Ты не проковыляешь и пяти шагов, как я уже пролечу весь путь! Побежим завтра вокруг озера?
- Как хочешь.
Олень, фыркая от негодования, удалился, а черепаха той же ночью обошла всех своих родичей и каждого пригласила посмотреть, как она будет состязаться с оленем.
На другой день олень и черепаха сошлись на берегу.
- Ты все-таки решил никого не приглашать? - сказала черепаха. - Напрасно, родная кровь в трудную минуту. . .
- Довольно молоть чепуху! - прервал ее олень. - Начнем?
- Начнем.
Они попросили братца кролика, который грыз неподалеку принесенный с огорода клубень маланги, быть судьей и стали рядом около пенька. Братец кролик сосчитал до трех, махнул пальмовым листом, и олень как ветер сорвался с места, а черепаха, к большому удивлению кролика, проковыляв три шага, вернулась и уселась рядом с ним.
Между тем олень мчался с такой скоростью, что пальмовые стволы мелькали мимо него, как стрелы. Он пробежал четверть пути, как вдруг увидел, что впереди него. . . ковыляет черепаха! Не успел он обогнать ее, как увидел на половине пути вторую черепаху. И так, куда бы он ни прибегал, он видел черепах, которые спешили на состязание и которых он принимал - ведь все черепахи на одно лицо! - за свою соперницу.
Утомленный, еле передвигая ноги, доплелся он до того места, откуда начинался бег, и там тоже увидел. . . черепаху.
Она сидела на пеньке и обсуждала с кроликом последние лесные новости.
Побежденный (как он думал) олень понурил от стыда голову и скрылся в лесной чаще.
- Что с ним? - удивился кролик. - Первый раз вижу, чтобы олень вел себя так робко и скромно.
- Вот и хорошо, - ответила черепаха, - таким он мне нравится больше. Сказать правду, красивее и быстрее его в нашем лесу никого нет. Вот только вряд ли он самый умный. . .
Она посмотрела с пенька вдаль и добавила:
- Ага, бредут! . . Сейчас я познакомлю тебя со своими родственниками. Они не красивы и не очень умны, но в трудную минуту всегда готовы прийти на помощь.