Истинные друзья

Истинные друзья

Как говорят, в одном городе росли вместе два юноши, которые очень любили друг друга и, если один из них хотел чего-нибудь, то другой непременно его поддерживал. Как сказал мудрец, когда один друг желает чего-то, то другому в добрых и благородных делах подобает следовать за ним. Случилось так, что один из тех двух друзей, захотев набраться ума и испытать на себе то, что делается в мире, отправился в чужие земли и странствовал до тех пор, пока не пришел в такое место, где обрел благополучие, разбогател и стал очень влиятельным. А второй остался дома с отцом и матерью, которые были и богатыми и уважаемыми всеми людьми. Оба очень радовались, получая весточку от друга или встречая кого-нибудь, кому довелось побывать там, где жил другой. Но вот отец и мать того, кто остался дома, умерли, он впал в великую бедность и, не зная, что делать, отправился к своему другу. Тот, увидев его нищим и несчастным, опечалился всем сердцем и спросил, что довело его до такого состояния, и он отвечал: величайшая бедность.

— Ради Бога, друг! — воскликнул добрый человек. — Пока я жив, у тебя будет все, что нужно, ты никогда не будешь бедным, потому что, слава Богу, я кое-что значу и имею влияние в этих землях. Ты не будешь нуждаться ни в чем, что бы тебе ни потребовалось.

Он взял его к себе, старался исполнить любое его желание и очень долгое время позволял ему распоряжаться своим домом и всем, что там было.

Вскоре этот друг, который первым пришел в ту землю, женился, но жена умерла, не оставив сына. Он был достойным и очень богатым человеком, занимавшим высокое положение, и поэтому один из соседей прислал ему юную девушку, чтобы он воспитал ее в своем доме, а потом, когда она повзрослеет, женился на ней. Она жила в его доме, когда там неожиданно появился его друг, который влюбился в нее, однако не сказал об этом ни слова ни ему, ни ей, ни кому-либо другому, полагая, что так и должен поступить истинный и верный друг. Он всеми силами старался подавить свое чувство, но у него ничего не получилось, и его страдания возрастали с каждым днем. Из-за великой любви к этой девушке он весь иссох и начал терять силы. Его друг был очень встревожен его болезнью и охватившей его слабостью и пригласил самых лучших врачей, обещав им хорошо заплатить, если только они сумеют помочь несчастному. Но сколько ни являлось туда врачей, ни один из них не сумел распознать ту болезнь, и вот больной настолько ослаб, что к нему нужно было пригласить священника, чтобы он исповедался.

Послали за священником, больной исповедался и признался в грехе, ставшем причиной его недуга, из-за которого он приготовился умереть. Священник пошел к хозяину дома и сказал, что хотел бы с ним доверительно поговорить, если он сохранит тайну. Тот обещал, надеясь не разгласить ничего из того, что услышит.

— Так я вам скажу, — объявил священник, — что этот ваш друг умирает из-за любви к вашей воспитаннице, на которой вы собираетесь жениться. Однако он запретил мне говорить кому-нибудь об этом и попросил оставить его умирать.

Хозяин дома, услышав об этом, притворился, будто не придает этим словам никакого значения, однако, когда священник ушел, поспешил к другу и попросил его больше не печалиться, потому что он не допустит его смерти и даст ему столько золота и серебра, сколько тот пожелает.

— Воистину, друг! — воскликнул больной. — Грехи мои тяжкие! Ни золото, ни серебро не пойдут мне на пользу! Позвольте мне завершить мой жизненный путь, и я буду считать себя счастливым человеком, потому что умру, признавая вашу власть надо мной.

— Но вы в самом деле не умрете, — сказал его друг, — потому что мне известно, что за болезнь вас одолела, и я избавлю вас от нее: ведь я знаю, что ваши страдания порождены любовью к этой девушке, которую я взял к себе в дом, собираясь на ней жениться. Она уже достигла необходимого возраста, и судьбе угодно, чтобы она стала вашей. Я хочу, чтобы она вышла за вас замуж, и дам ей большое приданое. Увезите ее в вашу землю, а я улажу все здесь с ее родственниками так, как того пожелает Бог.

Его друг, услышав это, настолько опечалился, что лишился и дара речи, и зрения, и слуха, и погрузился в глубокую думу. Хозяин дома, решив, что он умер, громко плача, выбежал из комнаты и сказал встретившим его людям:

— Войдите в эту комнату, где лежит мой друг. О как несчастна моя судьба! Ведь он умер, и я не могу ему помочь!

Люди сбежались в комнату и, увидев больного, подумали, что он мертв. Но он, услышав, что все вокруг плачут и среди них была и та девушка, открыл глаза. Все умолкли и поскорее пошли сказать об этом хозяину, который горько плакал, охваченный великой печалью. Узнав, что друг открыл глаза, он сразу же поспешил к нему и приказал, чтобы девушка и ее няня вдвоем, отпустив всех остальных, ухаживали за больным, и тот через короткое время почувствовал себя совсем хорошо, но, видя друга, не мог от стыда смотреть на него и опускал глаза. Тогда хозяин дома позвал воспитанную им девушку и сказал ей, что его друг очень любит ее, и она, немного подумав, отвечала, что такое же чувство сама испытывает к нему, но не осмеливалась сказать об этом, желая добра своему благодетелю.

— Так вот, — сказал хозяин, — я хочу, чтобы вы вышли за него замуж. Я дам вам большое приданое, которое вы увезете с собой на его родину, где будете счастливы.

— Как вам будет угодно, — отвечала она.

На следующий день, ближе к полудню, он послал за священником, который исповедовал его друга, и попросил его их обвенчать, а затем, дав ей большое приданое, поскорее отправил молодоженов на родину друга. Родственники девушки, узнав об этом, посчитали, что их чести нанесен большой урон, и потребовали у него ответа. Между ними началась настоящая война, длившаяся так долго и не затихавшая столько дней кряду, что он, хотя и был вначале богатым и влиятельным, в конце концов впал в столь великую бедность, что ему стало не на что жить. Раздумывая, что же делать, и не найдя иного выхода, он решил пойти к другу, которому помог. Поспешно взяв с собой то немногое, что у него еще оставалось, он отправился в путь. Дорога была очень длинной, но он был настолько беден, что ему пришлось идти пешком.

И вот случилось так, что однажды вечером он подошел к дому одного богатого человека, про которого говорили, что ему помогает Бог. Это было в селении неподалеку от того места, где Авраам хотел принести в жертву своего сына. Он попросил, чтобы ему из милости дали что-нибудь поесть, и об этом сказали хозяину дома. Но тот оказался очень скупым и отвечал, что надо ему посоветовать купить еду. Ему объяснили, что у бедняка нет денег, и тогда он с недовольным видом и не сразу дал немного. Добрый человек почувствовал такой стыд, что не захотел когда-нибудь еще раз пережить нечто подобное. Он был очень опечален и совершенно подавлен, и не было в том доме ни одного человека, который всей душой не пожалел бы его.

Когда он подошел к тому городу, где жил его друг, уже наступила ночь, ворота были заперты, и войти было нельзя. Очень усталый и голодный, он зашел в стоявшую неподалеку заброшенную хижину без дверей, улегся в углу и проспал до утра следующего дня, как и подобало человеку, столь опечаленному и обессиленному, как он. А как раз в ту самую ночь два жителя этого города, находясь в одной шумной компании, поссорились, сказав друг другу оскорбительные слова, однако остальные встали между ними и развели их. Но один из них решил утром убить другого, хорошо зная, что тот всегда очень рано выходит из дома. Он притаился у него за дверью и, как только тот появился, выхватил меч и, нанеся удар по голове, лишил его жизни, а потом возвратился домой. Никто не видел, как совершилось злодеяние.

Утром мертвое тело было найдено у дверей дома, и по всему городу поднялся страшный шум. Стражники в сопровождении большой толпы пошли искать убийцу. Они приблизились к городским воротам и увидели, что открыты лишь те, что выходили на дорогу, которая вела к заброшенной хижине, где ночевал тот самый несчастный страдалец: их распахнули купцы, спешившие к императору по поручению городских властей. Все подумали, что убийца мог выйти через них, и стали его искать, однако не заметили никаких следов. Уже собираясь возвратиться, они заглянули в заброшенную хижину и увидели там спящего беднягу. На поясе у него висела длинная шпага, и они принялись кричать:

— Вот злодей, который убил того доброго человека!

Его схватили и отвели к городским судьям, которые спросили, в самом ли деле он убил того хорошего человека, и он, потеряв всякую надежду и полагая, что лучше умереть, чем влачить дальше свою жалкую жизнь, отвечал утвердительно. Его спросили, по какой причине он совершил убийство, и он объяснил, что ему нравится убивать. Судьи решили, что все теперь стало ясно, и огласили приговор: казнить убийцу. Но в этот миг находившийся в толпе его друг, тот самый, что женился на его воспитаннице, узнал его и подумал, всем сердцем желая ему помочь, что, если друг спас его от смерти и оказал ему милость, о которой он всегда помнил, то и он предпочел бы сам умереть, но не дать погибнуть другу.

Поэтому он сказал судьям:

— Этот несчастный, которого вы приказали казнить, не виноват в смерти того человека, потому что его убил я.

Его велели схватить и, так как оба признались, что совершили убийство, решили казнить и того, и другого.

А между тем тот, кто на самом деле убил того доброго человека, стоял в толпе у дверей, раздумывая о том, что говорили и делали вокруг. Увидев, что за то, что совершил он, велели казнить тех двоих, на ком не было никакой вины, он подумал про себя и мысленно сказал:

“Несчастный грешник! С какими глазами ты предстанешь в день Страшного суда перед Господом Богом, если сможешь спокойно смотреть на это? Воистину, мне будет очень стыдно, и меня охватит большой страх, а потом моя душа будет пребывать в аду за то, что оставила погибать эти души, не виновные в смерти того доброго человека, которого я убил из-за своего безумия. Лучше будет, если я признаюсь в своем грехе и покаюсь. Пусть мое тело умрет в наказание за то, что я сделал, но эти люди останутся живы.

Он поспешил к судьям и сказал:

— Эти люди, которых вы приказали казнить, не виноваты в смерти того доброго человека, потому что, к моему несчастью, его убил я. А для того, чтобы вы поверили, что это так, спросите добрых людей, которых я укажу, и они расскажут, что поздней ночью мы обменялись с тем человеком очень обидными словами, но нас развели. Однако дьявол, который всегда трудится, чтобы совершить зло, внушил мне мысль пойти той же ночью и убить того человека, вот я так и поступил. Пошлите кого-нибудь ко мне домой, и там найдут мой меч, от которого при ударе отломился кусок, оставшийся в голове убитого.

Судьи сразу же послали людей к нему в дом, и они, как он и говорил, разыскали сломанный меч. Пошли к убитому и нашли обломок меча.

Узнав о преступлении правду, все очень долго говорили и посчитали, что подобное может совершиться лишь благодаря чуду, которое явил Бог. Было решено держать узников под стражей до тех пор, пока не приедет император, обещавший посетить тот город через две недели. Когда император явился, ему рассказали все об этом деле, и он велел привести к нему первого узника. Тот предстал перед ним, и он спросил:

— Скажи, несчастный, что побудило твое сердце признаться в убийстве того доброго человека, хотя ты не был ни в чем виноват?

— Я родом из этих мест, но ушел искать свою долю в чужие земли и там разбогател и приобрел большое влияние, но потом впал в великую бедность и, не зная, как быть, пришел сюда к моему другу — тому самому, что взял на себя грех убийства того доброго человека вслед за тем, как это сделал я. Я надеялся, что он поддержит меня своим подаянием. Подойдя к этому городу, я увидел, что ворота заперты, и решил лечь спать в заброшенной хижине, что стояла неподалеку. Уже утром я услышал сквозь сон шум и крики: “Вот злодей, который убил того доброго человека!” У меня не осталось никакой надежды на лучшее, и жизнь в этом мире настолько опостылела мне, что я, страстно желая умереть и не жить дольше, сказал, что убил его.

Император приказал увести его и привести другого и, когда тот явился, спросил:

— Признайся, безумец, по какой причине ты взял на себя смерть того доброго человека, несмотря на то, что был ни при чем?

— Тот узник, который только что ушел от вашей милости, — мой друг, мы выросли вместе.

И он поведал обо всем, что с ним произошло: как он едва не умер и о милости, которую оказал ему друг, отдав ему в жены свою воспитанницу.

— А сейчас, — заключил он свой рассказ, — видя, что его хотят казнить, я предпочел умереть сам и признался в убийстве для того, чтобы он остался жив.

Император отослал его и, приказав привести третьего, спросил:

— Скажи мне, грешный и несчастный человек, тебя никто не обвинял, но почему ты сам пошел на смерть, хотя мог избежать ее?

— Не делает ничего плохого и не перестает быть разумным и осмотрительным тот, кто готов потерять меньшее для того, чтобы сохранить большее. Ведь, пожелав из страха смерти избежать мученичества для своей плоти, я обрек бы на гибель душу и послужил бы этим дьяволу, а не Богу.

И он рассказал обо всем том, что сделал и что подумал, решив не позволить, чтобы погибли те ни в чем не повинные люди, и не желая допустить гибели своей души. Услышав эти слова, которые пришлись ему по сердцу, император приказал не казнить никого из них, хотя последний и заслуживал смерти. Однако, поскольку Бог явил чудо, пожелав, чтобы стала известна правда о том деле, и убийца признался, хотя мог скрыться, император простил его, повелев ему заплатить родственникам убитого столько, сколько они пожелают, и он это исполнил.

Те три человека во владениях императора были очень богатыми, достойными и влиятельными. Все их очень полюбили и уважали за то добро, которые они делали, и считали их самыми лучшими друзьями.