Груша тетушки Нужды

Груша тетушки Нужды

Тетушка Нужда была бедной старушкой. Чтобы не умереть с голоду, она просила милостыню. У нее была дочь, которую звали Нищета. Она вместе с матерью тоже бродила по свету, собирая подаяние.

У них была собачка по имени Тарро, которая стерегла их убогую хижину и росшую рядом с ней большую развесистую грушу. Дерево было очень хорошим, каждый год на нем бывало очень много вкусных плодов, однако хозяйке и ее дочери почти ничего не доставалось: каждый раз, как только груши начинали созревать, озорные мальчишки воровали их, не обращая ни малейшего внимания на отчаянно лаявшую на них собачку.

Однажды студеной зимней ночью, когда дул пронзительный холодный ветер и сыпал снег, в дверь хижины кто-то тихонько постучал. Старушка открыла и увидела маленького бедно одетого старичка. Он весь окоченел и дрожащим голосом попросил приютить его на ночь.

Тетушка Нужда пожалела его и, пригласив войти, накормила тем, что у нее было — бобовым супом с корками хлеба, которые собрала за день, а потом уложила спать, уступив ему половину лежавшего на полу соломенного тюфяка, на котором сама спала с дочерью. Тарро все это время бегала вокруг, виляя хвостом, и ни разу не залаяла. Это очень удивило старушку, которая считала свою собачку злой и задиристой.

Утром старичок встал и хотел уйти, но добрая женщина удержала его:

— Подожди: снег еще не перестал! Я сейчас схожу в соседнюю деревню и принесу немного хлеба. Тогда ты поешь горячего супу и пойдешь.

Он остался и, когда она вернулась, позавтракал вместе с ней и ее дочерью.

— Теперь можешь идти, снег уже перестал, — сказала тетушка Нужда.

— Да, я пойду, мне пора, — отвечал старичок. — Но на прощание я хочу наградить тебя за твое доброе сердце. Попроси у меня, чего хочешь, и я постараюсь все исполнить, потому что я совсем не таков, каким кажусь.

— Да мне ничего не надо! — стала отказываться тетушка Нужда. — Ведь я тебя приютила не потому, что хотела, чтобы ты мне заплатил!

Но старичок так настаивал, что она после долгих уговоров сказала:— Очень мне докучают озорные мальчишки, которые воруют мои груши. Хорошо было бы, если бы никто из тех, кто залез на мое дерево, не мог бы спуститься без моего позволения!

— Хорошо, так и будет, — обещал старичок и ушел.

Тетушка Нужда, занятая своими повседневными заботами, больше никогда не вспоминала об этом случае, пока однажды ночью (а было уже среди лета) ее не разбудил истошный крик нескольких мальчишек. Схватив большую хворостину, она выскочила за дверь. Следом с громким лаем выбежала Тарро.

— Аи, аи, мы не можем слезть! — отчаянно кричали три мальчика, забравшиеся на грушу и набившие полные карманы еще незрелыми плодами.

— Ах вы негодники! Ну-ка бросьте все, что украли, и тогда слезете! - сказала тетушка Нужда.

Мальчишки опорожнили карманы и спрыгнули к ее ногам. Она хорошенько отстегала их хворостиной и только тогда отпустила. Они с плачем побежали домой, а Тарро догнала их и порвала им штаны.

Еще две ночи повторялось то же самое, но потом весть о необычной груше, с которой можно слезть лишь с позволения ее хозяйки, разнеслась по всей округе, и набеги мальчишек прекратились.

Теперь тетушка Нужда и ее дочь Нищета могли вдоволь полакомиться вкусными плодами, которых в тот год уродилось очень много.

Прошло несколько лет, и вот однажды в дверь бедной хижины кто-то постучал. Тетушка Нужда открыла и увидела высокую костлявую старуху с косой на плече.

— Я смерть и пришла за тобой, — сказала страшная гостья.

— Ах, ах! — запричитала тетушка Нужда. — Что же вы пришли так нежданно! Если бы вы меня предупредили, я бы сорвала четыре груши, что еще остались на верхушке дерева, чтобы моя дочка могла, съев их, меня помянуть! Может быть, вы их сорвете, пока я соберусь.

— Я прихожу ко всем, когда хочу! — важно сказала Смерть. — Но если уж ты так просишь и твоей дочери больше нечем помянуть тебя, я, так и быть, исполню твою последнюю волю и сорву груши для твоей дочки.

Она поставила косу в угол и забралась на верхушку дерева.

— Ну и сиди теперь там, — сказала тетушка Нужда и пошла заниматься своими делами.

Люди очень скоро заметили, что смерть куда-то исчезла. Оставались жить даже столетние старики и тяжелобольные. Никто не погибал в самых жестоких сражениях на войне. Не удавалось казнить ни одного преступника. Но никто не знал, как объяснить такое чудо.

По соседству с тетушкой Нуждой жил один врач. Он был большим другом смерти и отправил своим лечением на тот свет очень много больных. Однажды он шел мимо груши, росшей возле бедной хижины, и услышал, как кто-то его зовет:

— Эй, друг, подойди сюда!

Он подошел и увидел сидевшую среди ветвей Смерть. Она рассказала о том, что с ней случилось, и попросила ее освободить.

— Не беспокойтесь! Скоро вы сможете спокойно заняться своей работой, столь нужной очень и очень многим! — сказал он и побежал за несколькими своими товарищами.

Узнав, в чем дело, к ним присоединились гробовщики, могильщики, родственники стариков, мечтавшие поскорее получить наследство, палачи и другие люди, очень сокрушавшиеся из-за отсутствия Смерти. Некоторые взобрались на грушу, чтобы поскорее помочь своей кормилице спуститься, но там и остались и повисли на ветвях, не в силах слезть, словно виноградные грозди. Попробовали сбросить Смерть на землю, срубить чудесное дерево, но ничего не вышло.

Тетушка Нужда смотрела на них и смеялась.

Тогда кто-то вспомнил, что мальчишки, воровавшие груши, смогли спуститься с дерева с позволения тетушки Нужды. Пошли к ней и стали просить освободить Смерть.

— Не хочу! — отвечала она. — Пусть люди живут и не умирают !Тогда собрались люди из разных земель и провинций и написали королю длинную петицию, в которой объясняли, как плохо стало жить, когда пропала Смерть: ни тяжелобольные, ни раненые не могут избавиться от своих страданий, ни родственники никак не могут получить долгожданное наследство, ни короли, воюя друг с другом, не могут истребить своих врагов — и много-много людей осталось без привычной работы.

Король внимательно прочитал петицию и подписал королевский указ, в котором велел тетушке Нужде отпустить Смерть. Самый важный королевский сановник приехал к старой женщине в великолепной золотой карете и прочитал ей указ.

— Ну так и быть, — сказала старушка, — я отпущу Смерть, если ее так любят многие, но только в том случае, если король впишет в свой указ еще одно условие.

— Какое? — спросили все.

— Пусть смерть придет ко мне и к моей дочери Нищете только в том случае, если каждый из нас позовет ее трижды.

Гонец тут же поскакал к королю и скоро вернулся с указом, в который было вписано то, что она хотела.

— Спускайтесь на землю! — приказала тетушка Нужда всем, кто сидел на груше.

Смерть тут же схватила свою косу, стоявшую столько времени в углу без дела, и принялась разить направо и налево. Многие тысячи людей умерли сейчас же. Здесь были и те, кто жаждал смерти, и те, кто совсем не хотел умирать и кого горько оплакивали родные и близкие.

С тех пор умерло очень много людей, но тетушка Нужда и ее дочь Нищета все еще живы. Вы в этом сами легко убедитесь, если внимательно посмотрите вокруг.